Nichée entre le lac Léman et la frontière suisse, la vallée d’Abondance est une région des Alpes françaises absolument unique. Vous y trouverez des chalets traditionnels en bois plutôt que des immeubles, des fermes laitières en activité produisant du fromage AOP, une abbaye médiévale au cœur du village principal, ainsi qu’un accès direct à l’un des plus grands domaines skiables de la planète.
Découvrez la vallée d’Abondance
Le Val d’Abondance est une vallée d’environ 25 km au nord de la Haute-Savoie, dans la région Auvergne-Rhône-Alpes. La vallée se compose de six communes : Vacheresse, Bonnevaux, Chevenoz, Abondance, La Chapelle d’Abondance et Châtel.
Quelques faits sur le Val d’Abondance
- Région : Haute-Savoie, Auvergne-Rhône-Alpes
- Massif : Chablais
- Longueur de la vallée : environ 25 km
- Principales communes : Châtel, La Chapelle d’Abondance, Abondance, Bonnevaux, Vacheresse, Chevenoz
- Sommets remarquables : Mont de Grange (2 432 m), Cornettes de Bise (2 432 m)
- Distance depuis Genève : environ 60 km (environ 1h15 par la route)
- Domaine skiable relié : Portes du Soleil, plus de 600 km de pistes entre la France et la Suisse
Les meilleures activités de plein air dans le Val d’Abondance
En hiver, les activités dans le Val d’Abondance sont centrées sur les sports de neige grâce à son accès aux Portes du Soleil. En été, la randonnée, le vélo et les sports nautiques battent leur plein.
Activités estivales
En été, la randonnée est reine, avec plus de 30 itinéraires balisés autour d’Abondance. Si la marche n’est pas votre tasse de thé, vous pouvez troquer les chaussures de rando contre un vélo et vous rendre au bike park des Portes du Soleil, qui propose des centaines de kilomètres de pistes pour tous les niveaux, des boucles tranquilles en vallée aux vraies descentes. Les cyclistes sur route, eux, se dirigent souvent vers le col du Corbier ou le col de Joux Plane juste de l’autre côté, deux ascensions alpines classiques qui figurent régulièrement sur les itinéraires du Tour de France.
Pour un peu plus de sensations, les parapentistes décollent depuis des sites près de Châtel et profitent des thermiques bien au-dessus de la vallée. Si vous préférez garder les pieds sur terre, le lac des Plagnes et la rivière Dranse sont de bons spots pour la pêche locale. Sinon, si vous recherchez une expérience unique, la Fantasticable à Châtel est une tyrolienne de 1 200 m qui vous propulse à travers la vallée à plus de 100 km/h.
Activités hivernales
Quand la neige arrive, le ski alpin devient l’activité principale dans les Alpes.
Nous vous conseillons de prendre un forfait Portes du Soleil, qui vous donne accès à 600 km de pistes et à plus de 200 remontées mécaniques reliant 12 villages en France et en Suisse : vous pouvez ainsi, en quelque sorte, skier jusqu’à un autre pays pour déjeuner.
Autre option : le fond de vallée propose des boucles de ski de fond qui serpentent à travers les forêts et le long de la Dranse. La randonnée en raquettes est un autre sport d’hiver très apprécié, et l’office de tourisme recense environ 100 km d’itinéraires balisés, allant de parcours faciles adaptés aux familles à des sorties plus longues d’une demi-journée.
Pour les familles, les villages-stations entretiennent l’ambiance avec la luge, les balades en traîneau à chiens et les promenades en calèche, autant d’activités qui fonctionnent très bien même si vous ne skiez pas. Et si vous souhaitez profiter davantage de votre journée, La Chapelle d’Abondance ouvre ses pistes pour le ski nocturne à certaines dates.
Checklist pour vos vacances dans le Val d’Abondance
- Prévoyez des couches de vêtements : même en juillet, les températures au sommet peuvent frôler le zéro
- Emportez au moins 1,5 litre d’eau par personne et une trousse de premiers secours basique
- Consultez les dernières conditions des sentiers à l’office de tourisme d’Abondance ou de Châtel
- Téléchargez des cartes hors ligne (IGN TOP 25 est la référence locale) avant de quitter la zone de couverture réseau
- Si vous randonnez seul(e), informez quelqu’un de votre itinéraire et de votre heure de retour prévue
- Respectez les zones de pâturage : des chiens de protection (patous) sont présents sur certains alpages en été
- Emportez tous vos déchets : les poubelles sont rares sur les sentiers
Découvrir le patrimoine local et les paysages
C’est ici que la vallée se démarque vraiment des stations plus connues situées plus au sud.
L’abbaye d’Abondance (Abbaye Notre-Dame d’Abondance) a été fondée au tout début du XIIe siècle et compte parmi les premiers monuments classés de Haute-Savoie. Le site est ouvert au public toute l’année et accueille des expositions temporaires en été.
La vallée est également célèbre pour le fromage Abondance, fabriqué ici depuis le XIIe siècle, lorsque les moines de l’abbaye l’ont mis au point. Dès 1381, il était expédié au conclave pontifical d’Avignon, et en 1990 il a obtenu l’AOC (AOP depuis 1996). Une meule pèse entre 6 et 12 kg et nécessite 60 à 100 litres de lait cru provenant de vaches locales Abondance, Tarine ou Montbéliarde. Vous pouvez visiter des producteurs et observer la fabrication à la Maison du Fromage à Abondance ou directement dans les fermes en activité des alpages environnants.
Parmi les autres incontournables du patrimoine que nous vous conseillons, citons les chalets traditionnels en bois aux balcons sculptés à La Chapelle d’Abondance, souvent décrite comme l’un des plus beaux villages de Haute-Savoie, ainsi que le marché du dimanche matin à Abondance.
Préparer votre voyage : ce qu’il faut savoir
Avant de réserver quoi que ce soit, voici quelques informations pratiques à connaître.
Pour rejoindre la vallée, le plus simple est de passer par l’aéroport de Genève, à environ 60 km, soit environ 1h15 en voiture. Si vous préférez voyager en train, Thonon-les-Bains est la gare principale la plus proche, à environ 30 km d’Abondance, avec des taxis et des navettes réguliers au départ de la gare.
Si vous prévoyez une visite en été, la randonnée est idéale entre mi-juin et fin septembre, et juillet-août offrent généralement la météo la plus fiable pour les sentiers d’altitude. Les skieurs, en revanche, viseront plutôt la période de mi-décembre à mi-avril, février offrant le plus souvent les meilleures conditions d’enneigement.
Enfin, côté budget, l’euro est utilisé partout sur le versant français de la vallée, mais si vous passez vers Morgins ou faites un saut en Suisse depuis Châtel, il est pratique d’avoir quelques francs suisses sur vous ; certains endroits proches de la frontière acceptent les deux.
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